ASAL USUL SUNGAI BATANGHARI (Cerita Rakyat Jambi)

Dahulu, negeri Jambi tidak seramai sekarang. Masih sepi. Penduduknyapun jarang. Namun seiring berjalannya waktu, ramai orang datang berbondong-bondong untuk tinggal dan mencari penghidupan. Mereka membentuk kampung-kampung di berbagai sudut negeri yang dipimpin oleh masing-masing ketua kampung pilihan mereka.

Ketua kampung menjadi orang yang diikuti tindakan dan perkataannya. Jika ada masalah antar kampung, ia yang maju untuk berunding dengan ketua kampung lainnya dan mengambil keputusan. Akan tetapi seringkali masalah itu tidak benar-benar bisa terpecahkan karena perbedaan pendapat yang dalam diantara mereka membuat semua tidak ada yang mau mengalah. Akhirnya masalah itu mengendap tanpa ada solusi karena tidak ada yang berani mengambil satu keputusan yang harus diikuti oleh semua.

“Inilah pentingnya kehadiran seorang raja di antara kita. Dia menjadi penengah dan orang yang diikuti titahnya sehingga tidak ada silang pendapat tak berkesudahan seperti ini,”ujar seorang ketua kampung yang diangguki oleh lainnya.

“Tapi kita harus punya seorang raja yang bijaksana, pintar dan tentu saja sakti mandraguna sehingga bisa membimbing dan melindungi kita dari marabahaya yang suatu saat datang menyerang kita,”ujar ketua kampung lainnya. Yang lain kembali mengangguk setuju.

Para ketua kampung itu lalu pulang untuk mencari kriteria yang tepat bagi raja yang akan memimpin mereka. Mereka berkumpul kembali beberapa hari kemudian dan sepakat untuk membuat sayembara pencarian seorang raja yang akan menjadi pemimpin mereka beberapa tahun ke depan. Sementara syaratnya adalah raja tersebut harus kuat berendam di air selama tiga hari tiga malam, kebal dari tusukan besi dan tidak terbakar api. Sebuah syarat yang tidak main-main agar raja mereka nantinya benar-benar orang yang sakti.

Sayembara itu lalu disebar ke seluruh pelosok negeri agar mereka yang merasa mampu mau maju untuk mengikuti sayembara tersebut. Maka bermunculanlah beberapa orang sakti untuk mengikuti tes yang sangat berat itu. Sepanjang tahun mereka datang silih berganti tetapi tidak ada satupun yang berhasil. Mereka berguguran dan tak sanggup melewati rintangan yang disiapkan panitia.

“Sepertinya kita harus berangkat ke negeri lain untuk mencari sosok yang kita cari ini,”ujar seorang ketua kampung yang diamini oleh teman-temannya. Mereka lalu berangkat menyusuri sungai dan mengarungi lautan. Membuat sayembara di setiap negeri yang didatangi. Banyak yang ikut dan sebanyak itu pula yang gagal. Sampai akhirnya mereka tiba di tanah India.

Mungkin disinilah akhir perjalanan mereka karena di negeri ini banyak orang yang memiliki fisik yang bagus. Orang-orangnya tinggi besar, berkulit gelap dan berhidung mancung. Namun ternyata tidak semudah yang mereka kira. Kriteria yang sangat tinggi membuat mereka juga mengalami kesulitan yang sama seperti orang-orang dari negeri lain yang telah mencoba mengikuti sayembara itu.

Dan ditengah keputus asaan itu, muncullah seseorang yang ditunggu. Tepat di hari yang ke-360. Pria berperawakan tinggi besar itu berhasil melewati semua ujian. Iapun didaulat sebagai Raja Jambi pertama dan diberi gelar Raja Keling. Mereka lalu berangkat menuju Jambi. Menyeberangi lautan sebelum akhirnya tiba disebuah sungai yang besar dan panjang.

“Apa nama sungai ini? Besar sekali,”tanya Raja Keling kagum. Semua orang menggeleng. Tidak ada yang tahu namanya.

“Belum terpikir dibenak kami hingga sekarang untuk memberi sungai ini sebuah nama. Mungkin tuanku bisa membantu sekaligus menjadi tugas pertama tuan sebagai raja kami,”jawab seorang ketua kampung yang diangguki oleh lainnya. Raja Keling terdiam.

“Ehm...baiklah aku akan memberinya nama. Tapi mungkin tidak sekarang. Aku perlu melihat sungai ini sampai nanti kita tiba di Jambi. Disana mudah-mudahan aku sudah bisa menemukan nama yang tepat,”jelas Raja Keling yakin.

Rombongan itu lalu tiba di Jambi dan mendapat sambutan meriah dari rakyat banyak yang penasaran ingin melihat raja pertama mereka. Raja pilihan para ketua kampung. Ditengah-tengah kumpulan massa yang menyemut, Raja Keling berdiri dengan gagahnya untuk memberi kata sambutan. Ia berjanji akan menjadi pemimpin yang amanah, pelindung rakyat dan membimbing mereka menuju masyarakat adil makmur. Ia juga mengumumkan keputusan pertamanya yaitu memberi nama sungai yang mereka lalui kemarin dengan nama Sungai Kepetangan Hari. Diberi nama itu karena saat tiba di Jambi hari sudah menjelang petang.

Sungai Kepetangan Hari menjadi sumber penghidupan masyarakat banyak. Mereka berdagang, mencari ikan dan emas dan masih banyak lagi aktivitas lainnya disana. Raja Keling dengan berbagai macam pertimbangan lalu merubah lagi namanya menjadi Sungai Batanghari. Ia juga melarang rakyatnya untuk mengotori sungai dengan sampah dan melarang orang menebang pohon di sekeliling sungai untuk menjaga kebersihannya.

Sungai Batanghari benar-benar menjadi berkah bagi semua orang.